Byldepest er den mest almindelige form for pest. Det tager 2-6 dage, fra man smittes, til man bliver syg.
Sygdommen medfører hurtigt indsættende høj feber, utilpashed, hjertebanken, intens hovedpine og kraftige smerter i musklerne. Man kan også blive stærkt udmattet, få smerter i maven og/eller diarré. Der kommer smertefulde, hævede lymfeknuder ("buboes"), som regel i lysken, i armhulerne og på halsen. Senere i forløbet kommer der forandringer i huden, som medfører henfald af dødt væv, som er sort af udseende, deraf navnet "den sorte død". Man udvikler gradvist alvorlig blodforgiftning. Byldepest smitter ikke, før sygdommen har spredt sig til lungerne.